1985・その１

年齢：１６〜１７歳
いた場所：アメリカ・カリフォルニア州ヒルズボロ
団体名：Burlingame High School Marching ?????????（名前忘れた）
San Mateo High School Marching Barecats(3年制高校の１年生)
ステータス：自分の居場所を捜し求める放浪者

引っ越したのを機に、ひとつだけやっておかなければならないことがあった。外国人がほとんどいなかった前の学校では、初頭英語教育があまり充実しておらず、はっきり言って質のいい教育を受けたとは言いがたい環境だった。それに加え、本人に勉強する気がまるでなかったのでアメリカに来て約２年半が経過しているというのに英語が殆ど上達していなかった。勉強ができないのは別に気にしていなかったけど、会話ができないのはとても気にしていた。そこで、外国人が多くてESL(English as Second Language)の授業に実績のある高校に通って自分の英語を鍛えようと思った。

偶然にも、その条件に合致する高校は家の学区内にあった。だから何の問題もなく、カリフォルニア州BurlingameにあるBurlingame Highに通い出した。

で、結果から言ってしまえば私はこの高校に１週間しか通わなかった。理由はふたつ。ひとつは、かなり日本人が多かったこの高校では、既に不思議な日本人社会が出来上がっていて、それが田舎から来た私にはとても合わなかったこと。いや、田舎から来たは理由にならないかも知れない。非日本人と喋るだけで変な空気が流れる、何よりも社会が「日本」そのものになっている為、ギャップを埋められない。友達ができない。昔は高校に上がってから親の海外転勤についてくる子女なんてほとんどいなかったのに、この頃から高校に入ってから来る人が増えてきた。今更そんな人たちと日夜顔を合わせて生活できるわけがない。きっかけが掴めないまま、悶々と時を送っていた。勿論、念願のESLは最低だった。ここに通っているだけで学校社会から隔離されてしまうわけだし。

そこに、もうひとつの決定的なきっかけが訪れた。一応音楽のクラスを取って、毎日また楽器を吹くようになった。勿論、誰とも仲良くなれない。でも、楽器がそこそこできるからいさせてやろうといった雰囲気だった。正直、楽しくないけど、音楽をやってるだけマシかと思い、何とかガマンしてやってきた。コンサートバンドは正直言って下手だった。でも、下手なのは仕方ないかと思い、それでも何とかやってきた。

ある日、一枚の楽譜が配られた。そこに「Lionel Richie Medley」と書いてあった。市販の譜面だが、とても酷い譜面だった。初見で合わせたが、酷い演奏だった。ところが、演奏が終わるとメンバーは一斉に自分で拍手喝采を始めた。そして口々に「Cool!」とか言い始めた。その日の夜、私は両親に、転校させてもらうよう頭を下げてお願いした。ではどんな高校がいいんだと言われた私は、「バンドがそこそこ上手くて、そして日本人が一人もいないところ」と答えた。英語をじっくり勉強しようと思った私の当初の予定は、わずか１週間で崩れてしまった。

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1985・その２

条件に合致した高校はすぐに見つかった。Burlingame Highのすぐ隣に、San Mateo Highという高校があった。日本人が溢れかえっている社会の中でエアポケットのようになっている高校。みんな回りの高校に行って、その学校に日本人は一人もいなかった。前評判は、地域でも非常に優秀な高校であるが、外国人を受け入れるシステムがなく、勉強についていくのがかなり大変らしいということ。しかも、成績が振るわないとすぐ回りの外国人てんこ盛りの高校に送還されてしまうらしい。そうなるくらいなら、最初から外国人を受け入れるところにいようというのが日本人の考えらしい。

要は、来るものは拒まずだが、特別扱いは一切しないという方針の高校だった。それまでろくに勉強もしないで劣等生が板についてきた私だったが、成績がよくなければまたBurlingameに追い返されてしまう。それだけは絶対に嫌だったので、ここにきて真面目に勉強せざるを得なくなってきた。どうしてもその高校に行きたかったので、「勉強するから」と親に頼み込み、転校することになった。

事前に散々脅かされていたのでどうなることかと思ったが、私の相手をしてくれたカウンセラーは日系人のおじさんだった。とても明るく、生徒に人望のある人。東洋人がそんな位置付けをされていることは、南部から来た私にはとても新鮮な驚きだった。改めて周りを見回してみると、実に多様な人種の人達が、ごちゃごちゃになっている。前のBurlingameでも、アトランタでもそうだったが、多様な人種がいてもそれはあるていど固まっているのが当たり前の光景だと思っていたが、ここはそうでもないらしい。アトランタは確かにとても楽しかったが、正直San Mateoのそんな光景を見るとほっとした。必ずしも楽しい思い出ばかりでは、アトランタはなかったので。

San Mateoでどうやって友達をつくったかはよく覚えていないのだが、恐らく記憶が曖昧になるほど簡単だったということだろうか。本当に、あっさりと私は自分の居場所を確保することができたはずだ。あれだけ苦しんだBurlingameの１週間は一体何だったのだろうか。自分が東洋人であることについてとやかく言われない。これも非常に心を楽にしてくれた。それまでは、絶えず自分が「東洋人である」ことを強く意識させられる場面に多く遭遇していたが、ここでは自分はあくまでも「自分」。それ以上でも、以下でもない。出身地とか、肌の色とか、そんなことを忘れることができるだけでこんなにも心が軽くなるとは思わなかった。

わずか１週間で転校した私を、日本人の同級生はあまり快く思ってくれなかったようだ。私は別に彼らを否定するつもりはないし、これは育った環境というよりも、個々がどこに重点を置くかという違いに出てくると思う。事実、その後私の弟がSan Mateoに入学してきたが、半年くらいでその環境に耐えられなくなり、Burlingameに転校している。同じような環境で育ってきたのに、私と全く逆の道を選択した。彼は他の日本人グループととても楽しくやっていた。日本社会に入り込もうという踏ん切りさえつけば、それはそれで意外と楽しいのかも知れない。でも、私は同等の条件で、アメリカ社会と付き合う決心をした。それだけのことだ。

私はそれから土曜日の日本語補習校にほとんど顔を出さなくなった。毎朝車で弟を学校まで送り、それから車を発進させてサンフランシスコの色々なところを一人で遊びまわるようになった。映画を見、ケーブルカーに乗り、フィッシャーマンズワーフで買い食いをし、サウサリートの芝生で昼寝をする。友達からは「月イチの足助」と言われ、たまに出て行くと「お、今日は出てきたんだ」と言われた。日本社会ではさぞや劣等生に見られていたはず。現地校では一生懸命勉強していたけど。

アトランタの時ほどしっくりとは馴染まなかったけど、これがここでの生活かな、と漠然と思っていた。

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1985・その３

San Mateo Highのマーチングバンドは、とても小さい規模だった。でも昔のマーチング名門校で、顧問のMr. Useという人は地元の名士に近い存在だった。７０年代に２００人体制で数々の賞をものにしたのをピークに、音楽人口が下がっていき、私が入った８５年頃は３０人ほどの小さなバンドになっていた。これはこの学校に限らず一帯の高校に見られた現象で、丁度アメリカの高校がパフォーミングアーツより、アカデミックなプログラムを推進していた時期にあったためだ。簡単に言えば、音楽やってる暇があったら勉強せいと、そういう環境にこの地域はなっていったのだ。

Mr. Useもこの年を最後に引退が決まっていた。本人にしてみれば非常に寂しい終わり方だったかも知れない。しかし、さすが地元の名士、持ってくる仕事は半端ではないものだった。

私がSan Mateo Highに移って初めてやった活動、それは、その年に地元キャンプ・ランドール・スタジアムで開催されるスーパーボウルのオープニングセレモニーに出るという、どえらい仕事だった。マイアミ・ドルフィンズと、地元サンフランシスコ・４９ｒｓという好ゲームに町中が熱気に包まれていた。アトランタ・ファルコンズは当時むちゃくちゃ弱かったのでNFLにはまらなかった私も、これを機に熱狂的な４９ｒｓファンになり、モンタナ教信者となってしまう。

オープニングセレモニーは、地元の高校生を１０００人くらい集めてアメリカ国旗のドリルをするという、あまり人には見せたくない絵であったのがちょっと残念だったが。。。

この地域でのメインはコンサートバンドとパレードだった。特にパレードは、コンテストが盛んに開かれるくらい広く普及しており、毎年４〜５月がシーズンとなっていた。フットボールフィールドでショウをやっていた私にとっては相当不満なコンテストだったが、郷に入れは郷に従えで仕方がない。

コンサートのコンテストは２〜３月に行われ、課題曲演奏、自由曲演奏、そして初見演奏とかなりハードな競技内容だった。結果は順位ではなく、グレードで表されるのだが、結構下手だった割にはいい成績を収めていた。ここでは、「ライオネル・リッチー・メドレー」などやらされる心配はなかったのでまだマシではあった。でもやっぱり、リードとかスミスとか、コンサート的にはベタな曲が多かった記憶が。。。

ジャズバンドは、私が編入した時で既にシーズンの真っ盛りだった。入ってすぐ曲を覚えて、何とかついて行けるようになった。ジャズバンドだけは非公式団体だったので、練習は週２回、夜に行われた。ジャズバンドの記憶。。。下手だった（笑）。ゼロから積み上げたPeachtreeより、遥かに下手だった。でもやってた。それくらいでしょうか。

このように、かなり不本意な音楽生活を送らざるを得なくなってきた私だったが、その分勉強がハードになってきて丁度よかったかも知れない。前までは外国人特権で英和辞書の使用が許されていたのだがそれを全て返上し、１学期で英語のクラスをふたつ履修し、その他の学科でもある程度の成績を出すことを要求されるという、今までにない試練となった。この頃の英語の授業は英語古典文学や近代文学を読んで、その本の中から試験をするというパターンになる。だから１クラスで常に１冊の本を読む。２クラス取るということは、常に２冊の本を読む。私は本が読めない。学校から帰ってとりあえず寝て、８時頃起きてご飯を食べて、そこから夜中２時か３時くらいまで宿題と勉強をするというのがこの頃の生活パターンになった。

こんな生活環境だったから、私はこの後書く罠にはめられてしまったんだなあ。。。

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1985・その４

この年のバンドのドラメは、ウェスリー・ムカイという日系３世だった。日系人で、当然英語も上手くて、頭もむちゃくちゃよくて、リーダーシップも人望もあり、奇麗な彼女を連れていた。楽器はTpだったが、そっちの方は。。。う〜ん、まあまあだったかな。。。まあ、それを差し引いても、同じ東洋人である私には彼がとても眩しく見えた。彼は私の憧れであり、目標だった。そんな私と、彼はずいぶん仲良く遊んでくれた。

そう言えば、世界史の先生にツキダさんという、やはり日系２世の人がいた。この人にも親切にしてもらっていた。前述・マエダ先生も言うまでもないが。考えてみると私は在米日系人の人に本当によくしてもらっていた。日本人駐在員のボンボン息子なんて、本当は鼻持ちならなかっただろうに、何であんなに優しくしてくれたのだろう？余談だが。

で、そのウェスリーが３月のある日、私に「今度の土曜日、フレズノに行こう」と言い出した。「何しに行くんだ？」と聞くと、「Freelancers（以下FL）のリハを見に行くんだ」と言った。「FLって何だ？」と聞くと、「フニャフニャフニャ」と答えた。このフニャフニャは、きっと「ドラムコーだ」とでも言ったのだろう。当時の私の英語力では分からなかったし、よしんば「Drum Corps」と聞き取れたとしてもそれが何かという概念は皆無だったから、結局分からなかったはずだ。又、ウェスリーはひょっとしたら「オーディションを受けに行く」とも言ったかも知れない。でもやっぱり私には聞き取れなかったし、仮に聞き取れても何故オーディションが要るのかさっぱり分からなかっただろうから結局分からなかった訳だ。多分英語ができようとできまいと私には分からなかったはずだ。とにかく、何のために何をしに行くのか、私にはさっぱり分からなかった。唯一はっきりと分かったのは、私とウェスリーは今度の土曜日にフレズノに行くということだけだった。

カリフォルニア州フレズノまでは、車で２時間から３時間かかる。朝の６時にサン・マテオを出発した私達は、一路南東へ向かった。

朝８時半にキャンプ地に到着。この時、メンバーはまだ体育館で寝ていた。既に起きていたスタッフから、練習が始まるまで待っていろと言われたので、ふたりで大人しく待っていた。ついでに朝ご飯をごちそうになり、いつのまにかバリトンとコントラのメンバーとお友達になっていた。

１０時からリハ開始。外でストレッチとベーシックの練習。何故かその中に私が入っている。いや、ちょっと、確か私は「練習を見学に」来たはずなんですけど。。。当然、高校でやっているお遊びみたいなベーシックとは比べ物にならないほど時間をかけ、また出る指示が細かい。いきなりあれせいこれせい、姿勢がどうこうと、集中攻撃を受けるハメになる。「お前、名前何て言うんだ？」「イチローです」「イチロー！！！」と見ず知らずの人たちの中、私の名前がこだまする。だ、だから、私は見学者。。。

午前のリハが終わった時点で、私の体力は完全に切れていた。昼ご飯も喉を通らない。もう一刻も早く家に帰りたい。そうウェスリーに言いたいのだが、「もうギブアップか？根性ないやつ」と言われると嫌だし、う〜ん、自分で車を運転して来ればよかったな。帰りたい帰りたい帰りたい。今日は土曜日なのに。

午後に音出し。ほいと渡されたバリトンにはバルブが２本しかな〜い！！！！！！ど、どうすればいいんだこれは。しかもいきなり「音を聴きたいから、お前ひとりで吹いてみてくれ」っておぉ〜〜〜〜い！！！！とりあえず指使い分からんて！！！！何も吹かれへんて！！！

でも、とりあえず当時は高音域結構得意だったので、高音の辺をぷーぷー吹いてたら、メンバーがおおっと声を上げてくれた。そして、「よし、君はバリトンだ。ここに入れ」って場所開けてくれて。だ、か、ら、指使い教えてくれ〜〜〜。。。の一言が言えないまま、全体ウォームアップに突入。。。

知ってる人は知ってる、８５年のFL。あの、あのレベルのアンサンブルである。確かに音はでかかったけど、無茶苦茶汚い、あれだあれ。でも、私はその音の中に入って初めて、体に戦慄が走る体験をした。体育館の中で音響に助けられたというのもあるが、私は「こ、これってすげぇ」と、不覚にも思ってしまったのである。午前中と違い、夢のような午後の音出しのひとときだった。

でも、ひとときはひととき。すぐに私はフィールドに連れ出され、ドリルの中にポジションをもらっていた。「私は見学者」と考えるのももう面倒だったので、歯を食いしばって動いた。ウェスリーはアルトだ。もう近くにはいない。こうなったら一人で堪え忍ぶしかない。でも、夕食の後にも練習するって言われた時は、衝撃を受けたな〜。こいつら、一体何のためにここまで練習するのだと思ってた。

こうして何とか土日の２日間を乗り切り、憔悴し切って家路に向かう私の手には、２バルブのバリトンがしっかりと握られていた。あの時、もう少し英会話ができてたら、私は「いらない」と答えていたかも知れない。全ては自分に英語力がないことから始まった。バリトンをもらったということは、今から考えてみるといつのまにかオーディションに合格していたらしい。

当然、自分の身に何が起こっているのか、この後どんなことが起こるのか、このやたらと上手い（と思っていた）団体は一体何なのか、すべてはさっぱり分からないままだった。


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1985・その５

いつ「辞めさせてください」と言おうか迷いながらも、それからウェスリーと私は月２回の日曜練習と月１回のキャンプにせっせと通うようになってしまった。ウェスリーは完全にやる気になっている。確かに、音は今までで参加したどの団体よりも大きく上手く出ているし、その中で吹いているのは結構気持ちよかったのだが、結局、私は「辞める」と言うことによって彼に失望されるのが嫌でそのままずるずる続けていたような気がする。

それと、Gの２本管は家で適当にいじっていると指使いも何とか分かってくるし、きついドリルでも通るようになってくると楽しくなってくるし、最初の方だけガマンしていれば体力も徐々に追いついてくるし、何よりも友達が増えればそれだけで楽しいし。。。

San Mateo Highでコースタイルのショウができなかったというのも、ずるずるはまった原因のひとつなんだなと、今考えるとそんな気がする。アトランタにいた時の環境だったら、きっと辞めていただろう。

５月あたりになると、曲もだいぶ出揃ってきてドリルのペースも上がった。ここで、私は３月４月には考えていなかった疑問が噴き出してきた。この練習はいつまで続くのか？そもそもこのショウをいつ、どこでやるのか？夏休み？それともマーチングのシーズンに入る９月以降？そうだとしたら結構ペースが早い。このまま夏休みも練習を継続するのだろうか。そう考えるとちょっと憂鬱になる。

そして５月最終週、この週はメモリアル・デーというアメリカの祝日。この祝日は日で決められたものではなく、自動的に５月の最終日曜日の翌日月曜日になるので、毎年必ず３連休になる。そこで金曜日の夜から合宿。何と土、日、と２日間もフル・デイのリハ。これも結構きつく悲しい。このキャンプ中に初めて、我らが１０日後にバスに乗ってツアーに出かけることを知って驚いた。ツアースケジュールを渡されて、更に驚いた。どうせカリフォルニア近辺の田舎をダラダラ回っているんだろうと思っていたが、確かに最初はそうだが、後になるとアリゾナ、テキサスとか、イリノイ、インディアナとか、ニューヨーク、ニュージャージーとか、果てはハミルトン、モントリオールという地名まで入っている。これではアメリカをほぼ網羅してしまうではないか。最終日は８月１７日。途中一旦サクラメントに戻れるものの、１週間の後また５０日近いロードが待っていることも分かった。

さらにびっくりしたニュースは、家からサクラメントまで約２〜３時間かかる為、学校が終わり次第、Sacrament Universityの学生寮に入るように言われた。今キャンプ終了が５月の２７日、学期終了が５月の３１日、ということは６月１日にはもうサクラメントに移動していなくてはならない。

全米、カナダに移動する大ツアー、急な引越しで辞めるどころではならなくなってしまった私。試験勉強とキャンプを必死で両立させていた疲れを癒す間もなく、６月１日から学生寮に入寮。相部屋が普通だったのだが、人数の関係で私が新しい部屋の最初の入居者。その後入寮者がいなかったので、私は４人部屋をひとりで使うことになった。羨ましいと思うなかれ、当時の私には気分が滅入るいちばんの理由になった。

６月１日から７日まで、ダルい10 to 10（朝１０時から夜１０時までのリハ）が始まった。いつの時代でも、どの団体でも体をこの生活ペースに慣らす時期がもっともつらいのではないだろうか。ツアーがおっくうだった私も、直にはやくツアーが始まれと切に思っていた。多分シーズンを通じてもっとも長く時間を感じた期間。

そして、あまり覚悟ができてなかったツアーが始まる。

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1985・その６

６月７日のツアー出発日、サクラメントまで家族総出で見送りに来てくれた。この１週間は家族間調整が大変だった。何せ私も何故、どんな目的でこれだけの長期間ロードに出なくてはならないのかさっぱり分からなかったので、家族に説明できなかったのだ。１７歳の息子の行く末を心配して当然と言えば当然か。スタッフの人も一生懸命家族に活動内容を説明してくれたので、とりあえず怪しいツアーではないことは分かったが、できれば高校の夏期講習に出て欲しかった両親はそれでも不満だったに違いない。夜に本拠地サクラメントを出たバスは、第一の目的地カリフォルニア州リバーサイドに向かった。

現在はもう廃止されてしまっているが、当時はかなり早い時機にDCI Texasという大会がテキサスで開催されていた。従って第１回ツアーの最終目的地はテキサス。いきなり地獄のロードである。加州南部からアリゾナに抜け、フェニックスのショウの後一気にテキサスを突っ切る工程。初心者の私には十分過ぎるほどの洗礼。

最初は、カリフォルニア州近辺でショウをしていた。California Dons（以下Dons）とVelvet Knights（以下VK）と一緒にプレシーズンショウをこなしていた。Stocktonかどこかで、初めて客の前で演奏することになった。会場には数百人のお客さんがいて、私はびっくりした。こんなに集まるとは。私はもっとドサ回りのような、しょーもない営業とかパレードとか地方でやらされるものとばかり思い込んでいたので、まさかショウそのものを真剣に見に来てくれる人達がいるとは思いもよらなかった。曲もドリルもガッタガタで反応がどうだったとか全く記憶にないが、あんな出来の割には上々だったんだろうな。少なくともブーイングかまされた記憶がないから。

Velvet Knightsは、客受けが桁違いにいいので正直敵わないなと思っていたものの、レベル的にはうちとどっこいどっこいだったのでいい勝負になった。当時のDonsは両団体とは勝負になるレベルではなかたので、ずっと１位2位続きでツアーを消化。悪い気はしない。ちょっと調子に乗りながら、6月22日にCarritosという小さな町に入った。そこで私が受けた衝撃、文章にできる自信がない。それまでFLはずっとトリを務めていたのだが、その日のショウは私達よりも後に演奏する団体があるらしいことが分かった。初めて他の団体のショウが見れるとばかり、バックスタンドに陣取った私の目に飛び込んできたのは、見覚えのある赤いユニフォームの団体だった。やがてアナウンスが「from Santa Clara, California. The Santa Clara Vanguard!!!」と謡い上げ、観客からやんやの喝采を受ける。前年アトランタで、あの「テンダーランド」で衝撃的な終わり方をした、あのSCVが目の前にいる。１曲目。パンツの色変化に衝撃を受け、「Tender Land」のスケールに圧倒され、何よりもあのクローンみたいな一糸乱れぬ個々メンバーの動きに開いた口が塞がらず。。。

SCVが終わった後に、やはり見覚えのある青いユニフォームの団体。ここでは最初の吹き伸ばしシークエンスに完全に粉砕された。今までに聴いたことがない、別次元のブラスの音。BDがその日のトリを務めた。

ずっと練習をして、ツアーに出て、ここまで来てやっと、私がDCIに参戦していること、あの、去年アトランタで見たBDやSCVと同じ土俵で戦っていることを理解した私は、事の重大さに恐れおののいた。VKと競って、Donsを負かしたくらいでいい気になっていた私の自尊心ははるかかなたに情けない音をたててすっ飛んでいった。

このファーストツアーで、私は一種運命的な出会いをしている。アリゾナ州のどこかの名もない町に一時停車した私は、暑さよけのために安いカウボーイハットを買って被って歩いていた。回りからは「ジャッキー・チェンみたいだ」といたく評判（？）だった（何故ジャッキーみたいだったのかはよく分からない）。その中で一人のMMインストラクターが私の素性にいたく興味を持ってくれて、色々な話をしていたら突然「よし、カウボーイハットを被っているから今日からお前の名前はTEXにしよう」と周囲に叫び、以後ドラムコーの中では私の名前はTEXになった。彼と私は、後にBDで再会する。彼こそ７０年代のバンガードの革新的ドリルを作ってきた先駆者、今ではBDに欠かすことのできない人物となったPeter Emmonsその人だ。

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1985・その７

Immanuel
The Minotaur
The Island
The Forest by Ciurlionis, Mikalosuis Konstantinas
Bells by Rachmaninov, Sergei

DCI Repertoire Database (http://www.corpsreps.com/)によると、この年のラインナップはこうなる。「The Minotaur」と「The Island」には作曲者名がないが、これはフランスのコンポーザー、Michel Colombierのアルバムが原典となる。「Immanuel」はひょっとしたらフランク・ドルティーのオリジナル曲かも知れない。「Bells」がラフマニノフとは１３年経った今まで知らなかった。

スタッフは、フランスっぽさを演出したかったらしいが、それは失敗に終わったと思う。それよりはちょっとだけ前衛的な雰囲気を出すことに成功しているような気がする。ドルティーさんのアレンジは私は気に入らなかったが、ちょっと手を加えれば現在でも充分使用に耐えうる楽曲ではないかと思っている。丁度DCIの選曲、スタイルなどの過渡期に入っていた時期でもあり、このあたりから同様の要素を取り入れた団体は少なくない。そういう意味では、この年のFLは時代の波に乗っていたと言えなくもない。

いかんせん、中盤の楽曲にパワーがなかったこと、ビジュアルデザインにさしたる効果がなく、またそれさえもメンバーが十分にこなせなかったこと、そしてドラムラインが壊滅的に下手だったことがショウの楽曲を生かしきれなかった要因ではないかと思う。半分贔屓目で見てしまえば、ブラスと、CGの一部にはそれなりのポテンシャルを持っていたように思う。それは一時解散が決まった８６年以降、多くのブラスとCGがトップコーに散っていった事実を見るとおのずと明らかになってくる。少なくとも８６年のBDと８９年のSCVには、この時のメンバーが大きく優勝に貢献している。しかし、ドリルデザインの稚拙さ、またそれを上手くできない私達ブラス。１３年経った今でも正視に耐えないできであったことは確かだ。

ブラスの見せ場は、「The Minotaur」の、通称キャノンショットと呼ばれた頭と、最後「Bells」の大音量。この部分についてはシーズン中ほとんど手が入らなかったが、「The Island」と「The Forest」は難産の末の産物となった。「The Island」では後半のドラムソロに楽曲、ドリル共にかなりのチェンジを入れた。「The Forest」に至っては、シーズン当初とファイナルとではもう違う曲だ。残念なことに、これだけ取り組んでもさしたる効果は得られなかったというのが私の感想だ（一部にThe Forestはよかったと言ってくれる人もいた）。「Immanuel」も、ほとんど練習した記憶がない。ドラムコーの人達だから、特に練習しなくても歌は歌えるし、問題なかったのではなかったか。

そうそう、ついでに書いてしまうと、あのユニフォームはいただけなかった。あれはガードだけでよかったのではないかと今も思う。事実、ちょっとでも観客を沸かせた効果はガードのみだった。前年までのユニフォームはカッコよかったのにと思う。できればあれが着たかった。

ツアーはその後、ロス近郊のRiversideに入り、そこから地獄のアリゾナ〜テキサスのロードに入る。Riversideは比較的過ごし易いところで、楽にリハができたのだが、アリゾナから先はそうもいかない。徐々に暑さが体に響き、これまで何ともなかったリハがとても苦痛になってきた。ただ、先へ進めば進むほど観客の数が増えてきて、これがとても励みになった。自分のショウがどんな出来であろうとも、とりあえず大勢の人に見てもらえる機会が与えられているのは単純に嬉しかったし、何よりも高校のハーフタイムショウと違い、観客は善し悪しを分かって見てくれていることにやりがいを感じていた。時には現地の高校生らに厳しいことを言われたりしてたけど、何にも分からない人に「よかった」と言われるよりはずっといい。

そして、ファーストツアーの最終目的地、DCI Texasに入る。

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1985・その８

アリゾナ州フェニックス、テキサス州エルパソ、ダラス、そして、6月29日にDCI Texasの会場、オースティンに到着。競技団体数12は、それまで経験した中で最も多い。観客も恐らく数千人、ひょっとしたら1万人くらいは入っていたのかも。いずれにせよ、私にとっては凄い人数だったなあ。その多さに圧倒されたのだけはよく覚えている。でも、集団競技のいいところは、こういう状況でもあまり緊張しないこと。最も、これは個人差があることだとは思うが。。。後々、学校の指導をしていた時に何故本番前に生徒がそこまで緊張するのか理解できなかったし、多分今でも理解できないし。「こんなに人（観客）が大勢いたら見られる」って心理と「こんなに人（メンバー）がいれば見られない」って心理と、私は後者だったということですな。

初めてのメジャー大会の結果は、12団体中7位。暑さと出来の未熟さとが絡み合い、ショウとしてはとても不本意な内容だったことははっきりと覚えている。ショウを終えてユニフォームを脱いで、他の団体のショウを見ている時でも汗だくだったのもよく覚えている。この日、ユニフォームを脱ぐ時間があったので、初めて正面からSCVとBDのショウを見ることができた（当時のルールで、ユニフォームを着た競技者が正面スタンドに姿を現すと減点の対象になった。今はどうか分からないが）。SCVは非常に分かりやすいショウ構成で、比較的すんなりと入れたのだが、BDのショウは、凄いことは凄いのだがさっぱり分からず、友人に録音してもらったテープをこのツアー中ずっと聴き込んでいた。テキサスまで来て、やっとその良さと凄さが分かりかけてきた時に見た正面からのショウだっただけに、改めてかなりの驚きと新鮮さをもって受け入れることができた。この瞬間から、私は８５年BDの虜になってしまった。

とにかく、ファーストツアーは暑かった。寝袋を忘れた私にとっては、生活面から見ると暑かったことは実に幸運だった。しかし、当時５７キロしかなかった体重はこの時点で５０キロ台前半まで落ち込み、体力の消耗が蓄積に全く追いついていかなかった。筋トレをしようにも、それをする体力すら残らず、ただただ体が運動量に慣れるのを待つしかなかった。

もし８５年のFLを見る機会のある人は「こんなショウで体力が追いつかない？」と思われることだろう。その通り、ショウそのものはそんなにきついものではなかった。ランスルーは平気で３回、４回とやり続けられるくらいの総運動量でしかなかったはずだ。体力切れの原因はショウではなく、リハの内容にあった。朝早くから夜遅くまでという、変則的かつ無謀なスケジュールに加えて、とにかく走って、走って、走りまくるだけのリハ。筋トレの一環と割り切ればいいのだろうが、自分自身、また周りを見てもそれがてきめんの効果を上げているとはどうしても思えないリハ。暑いテキサスを離れるのはありがたかったが、一旦帰郷すれば、フル・デイのリハが丸8日間も続くことになるのだ。そう考えただけで不安になる。

酷暑のテキサスからオクラホマに立ち寄り、その後丸一日をかけて、ツアーバスはカリフォルニア州サクラメントに到着し、そこで私達に２日間のオフが与えられた。片道２時間もかけて家には帰りたくないと思うほど、私は疲れていた。メンバーの誘いも一切断り、私はこの２日間ひたすら寝た。大学寮のプールに入りながら寝たりしていた。

この後の８日間が、私の現役生活の中で最も過酷な経験になった。昼間ボロボロで、夜は一人部屋の生活は、ルーキーの私にとってかなり厳しい試練になったからだ。夜は可能な限り一人にならないように努め、あっちの部屋こっちの部屋へ乱入する毎日が続いた。10 to 10の真っ最中では、さすがのアメリカ人も夜遅くまで騒がないので、結局夜中の１時過ぎに自分の部屋に帰ることになる。この瞬間が実に嫌だった。結果、かなりキレるようになってしまった私は、メンバーやスタッフに迷惑をかけた。８日間の後半部分で、かなり精神的について行けるようになったけど、この期間でもついに体力的について行ける自信はつかなかった。

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1985・その９

2ndツアーは、7月12日、SCVの地元サンノゼで開幕し、翌13日には地元サクラメントでのホームショウが行われた。年間約３０〜４０ヶ所で演奏する各団体でも、ホームショウは原則的にたった１回しかない。数あるショウの中で、ファイナルウィークに次いで特別なショウになる。何せ観客は友人、両親、兄弟、そして団体のAlmni等、私達の「味方」ばかりだからだ。

2ndツアーには、私はカナダに入国するためにパスポートが要る。前のオフで家に帰らなかった私のパスポートは、まだ家にあった。それを届けるついでではあったけど、私の家族も初めて自分の息子のショウをサクラメントまで見に来た。かなりこっぱずかしかった。そうそう、ホームショウの最大の特典は、どんなに下手な団体だろうとホームであればトリ。これが嬉しいか嬉しくないかはその団体の実力にかかっているだろう。この年のこの団体では、正直あまり嬉しくなかった。

この頃から、うちとVKとの２団体は勝ったり負けたりを繰り返しながらライバル関係になってきていた。最初はVKの方が遥かに強かったのだが、そのうちうちが追いついてきたような感じ。でも、客にドッカンドッカン受ける彼らのショウは、見ていてとても羨ましかった。ホームショウのこの日は、うちが2.4ポイントという大差で勝ったが、前日のサンノゼでは1.2ポイント差で負けている。シーズン後半に入り、この2団体の勝負は熾烈になっていた。

Stockton、Concordのショウを消化した後、Concordから夜中のロッキー山脈越えに向かわんとするSCV、BD、VK、そしてうち。このラインナップは、ドラムコーの「聖地」のひとつであるミネソタ州Stillwaterまで。その後はバラバラのツアー工程となる。うちはBDと一緒に東まで突っ切り、その後カナダでSCVと合流。そして再度南下、中西部をうろうろしてから最終目的地のマジソンに入るという予定。オフ中にしっかりと寝袋を買い込んだ私は、もう一人前のドラムコー人だ。

南部の荒涼とした景色と違い、北部の木々に囲まれた風景も十分にインパクトの強いものだった。このツアーを通じて、私はアメリカ中西部がとても好きになった。

この最後の合流地点で、BDと自分を結び付ける重要な出来事に出会った。Stillwaterは、ドラムコーをする人々の隠れたメッカとされている場所。特別スタジアムが大きいというわけでもないし、とても大きい町というわけでもないのだが、ここでショウをする団体は、ほとんど例外なく半日のオフを取る。湖に面しているこの町は小さいがとても雰囲気がよく、のんびりとオフを過ごすには最適の場所だ。7月27日、朝にStillwaterに到着した各団体は、仮眠を取った後午後から夜にかけてオフ。次の日の朝と午後リハをして、夜ショウというスケジュールを取る。「ほとんど例外なく」と書いたが、唯一の例外はBD。BDは、ここStillwaterに立ち寄る年は必ずダウンタウンで立ち演をするのが恒例となっている。多くの地元の人と、オフを取っている他団体の人間がその立ち演を聴きに集まる。私もその一人だった。

BDが１０メートルの距離で本気の演奏をしたその音に、私の心は大きくゆさぶられた。この時ほどこいつらがかっこよく、とてつもなく上手く思えた時はなかった。何と言ったらいいのだろうか。男ならこうなりたい！と私は強く思った。でも決して本気で思ったことではなく、まだ憧れでしかなかったのだが。それから４年後、同じ状況で自分が演奏する側に回ることになろうとは、この時にはもちろん知る由もない。

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1985・その１０

中西部を抜けた私達に、ショッキングな出来事がふたつあった。

まず、8月3日ペンシルベニア州Allentownにて行われたDCI East。初めてオープンコー全26団体が一同に会する競技。予選で、FLは27th Lancersと並ぶ11位タイで終わってしまった、しかも、それまでつかず離れずだったVKが、しばらく一緒にやらなかった間にふたつ前の位置、9位に上がった。本選でFLはVKのすぐ後ろ、9位VKのすぐ下、単独10位に上がったのだが、それでもVKとは何と3.2ポイントの差がついてしまったこと。

そして更なるショックはその次のショウ、マサチューセッツ州Pittsfieldはその差が5.7ポイントまで開いてしまったこと。5.7ポイント差、それは普通ならレベルの差がはっきりと現れる差である。ｋの取り返しのつかない大差に、私達はがっくりと落ち込んだ。

そして、初めて行ったカナダ。最初の地、Montrealでツアー初の終日オフ。外に出て分かった。ケベック州って英語が通じないんだ。。。お酒飲み放題なんだ。。。ストリップ見放題なんだ。。。当時１７歳の少年にとっては、それはそれは衝撃的な体験のオンパレードになったとかならないとか。。。

8月8日のモントリオールでは、0.7ポイント差でVKを返り討ちにすることができ、私達の士気は復活した。2度の大敗で完全に自信をなくしていたが、まだ勝負は終わっていないことが嬉しかった。10日のHamiltonでまた逆転されてしまうのだが・・・Hamiltonで行われたDCI CanadaにはBD、Scouts、PR等が顔を揃えていたが、同日同時刻、オハイオ州MarionではSCVとCadetsの2強対決が注目のU.S.Openが開催されていた。オハイオの結果はHamiltonの電光掲示板に映し出され、94.8でDCI Canadaを制したBDに対し、SCVとCadetsは97.1という高得点で1位タイに並んだ。Hamiltonの観客も、この時ばかりはどよめいた。この頃までDCIに猛威を振るっていたカリフォルニア4団体。FLとVKの対決は何とか復活した。今度は、BD、SCV、Cadetsの3強争いに果たしてBDがついて行けるのか？

ツアー後半に入ってくると、そろそろ各団体が大体どの辺の順位にいるのか分かってくるものだが、この年の９位〜１２位までは大混戦となっていて、ライバルのFLとＶＫでさえ、まだ決着が着いていない有り様。そこに、近年低調だったがこの年から異様に力をつけてきた超老舗団体Troopers、同じく８０年代初頭まではファイナルの常連だったが近年調子が出ず、Top 12復帰で復活の糸口を掴みたい名門、27th Lancersを加えた４団体が、ファイナルでどんな順位に並ぶかが焦点になってきていた。そんな混戦を更に激しいものにした戦いが、8月12日、ファイナルウイークに入る前の最後のショウはインディアナ州Bloomingtonで行われた。ここは、Star of Indianaという、この年新設されたばかりの団体のホームタウンだった。新設とはいえ、超一流のスタッフを揃え、物凄い金額をショウに注ぎ込んだ超成り金団体ともっぱらの噂だった。しかもディズニー。それまで５回対戦し、一回も負けたことはなかったのだが、この日初めて負けた。全くノーマークだった団体がこの混沌とした争いに加わってきた。これにより、４つ巴でファイナルの順位を争うものだと思っていたレースが、Starを加えた５団体から１団体、Top 12から脱落することがはっきりとしたのである。

後で知ったことだが、この時点でうちのスタッフと他のメンバーはファイナルに残ることを諦め、脱落するのは自分達だと思っていたらしい。でも、ここから鬼のようなリハが再開され、昼も夜も練習の時間が続いた。私は、単純にStarに負けたのがかなり悔しかったので、ツアー終盤に向けていいモチベーションができた。

こぼれ話を忘れてた。2ndツアーで印象に残った下位団体！！！

Bridgemen。。。よくツアーで一緒になっていた。何の予備知識もなしでこの年のショウを見たら、何てふざけた奴等だと腹を立てる人間が多いだろう。私もその一人だった。彼らはこの年ダントツのビリだったので、私達がショウを見る機会は全くなく、Retreatの彼らの態度を見て判断しただけなのだが、それでも充分彼らはふざけていた。しかしツアーをしているうちに彼らのバックグラウンドを聞いたり、７０年後半から８０年初頭のショウをビデオで見る機会もあったり、そんな経緯があって、ついにツアー最終工程、ニュージャージー州Bayonneでの彼らのホームサイトで初めて８５年のショウを見ることができた。約２ヶ月の追体験だったが、私なりにBridgemenの楽しさが十分に楽しめたと思う。彼らの最後の年に一緒にツアーできたこと、うれしかった。

Boston Crusaders。。。彼らのショウは、ついに一回も見る機会がなかった。が、Retreatの彼らのかっこ良さは突出していた。スネアのリムショットだけで退場し、観客の前に差しかかるといきなりブラスを観客席に向け「Conquest」を浴びせかける彼ら。観客は総立ちで喜んでいた。フィールドにいた私はその風景を見て鳥肌が立った。これはどこに行っても受けてたなあ。ああいう秘密兵器は羨ましかった。何であの曲を使うの止めたのだろうか。

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1985・その１１

５千人、１万人、２万人、２万５千人。。。ツアーを消化するに連れ、メジャー大会での集客力がグングン上がっていくのがよく分かった。最終的に、ファイナルでどれだけ集客するのかは、８４年に実際にスタジアムでその模様を見て分かってはいるのだが、スタンドにいるのとフィールドからスタンドを見上げるのとでは受ける印象がまるっきり違うことに気が付いた。スタンドからだと「うわー、結構多いな」程度に思っていた規模でも、実際フィールドから見るとあまりの多さに圧倒されてしまう。それで緊張するということは全くないのだが、「こんなに大規模なものなんだ〜」と、ショウの開始前に不覚にも見とれてしまう自分がいた。こんなにたくさんのお客さんに見てもらえる、これはセカンドツアーに必死でついていく私にとってはこの上もない励みになった。

ツアー終盤で再び合流したＢＤは、エンディング変えていたのでちょっとびっくりした。それまでは、８０年代前半の、いわゆる「あの」エンディングを踏襲していたのだが、より最後の「First Circle」を生かす形に作り替えていた。この年のＢＤは確かにエンディングに四苦八苦していて、それまでに数度のマイナーチェンジはあったものの、ここまで変ったのは初めてだ。時期から考えると、これが最後の変更になるだろうと思った。

中西部の木々のトンネルをくぐり、その果てしない風景に圧倒されながら、最終目的地のウィスコンシン州マジソンに到着したのは、Starショックの翌日、８月１３日だった。やっと終わりが見えてきてホッとする反面、しばらくショウがなく、終日リハの日々が続くので、最後の難関といったところだ（ショウのない日がどれだけ嫌か、経験者ならよく分かる）。当時はパレードは参加を強要されなかったので、ファイナリストにボーダーすれすれで残っていたうちの団体は、当然不参加。インディビも、この年参加する余裕のあった人間はいなかったのでは？それほど、よく練習した。都合３年、ツアーをやったが、ここまで練習に明け暮れたのはこの年だけだったし。

前にも書いたが、スタッフはほとんどＴＯＰ１２に入ることを諦めていた。でも、リハはとても諦めた団体がやるような量と質ではなかった。どんな結果になろうとも、その時までベストを尽くすつもりだったのだろう。当時、Quarter Finalは前年のＴＯＰ１２団体は参加できないルールになっていたので、大混戦のサバイバルレースの決着は、Semi Finalのみの一発勝負。ひたすら己のショウを磨くのみ。

でもまさか、Semi Finalを本当に通過できるとは思わなかった。Semi Final結果発表後のFLの騒ぎようは凄かった。実態が見えない相手と戦い、何とか勝つことができた私達のシーズンは、この時点でシーズン終了を待たずに終わってしまったような気がした。ファイナルは、言ってみればもうおまけのようなものだった。

おまけのようなものだったファイナルの日はしかし、私にとって特別な日になった。ファイナルの日、最後のリハをしている私達の宿泊施設に一台のバスが乗り付け、そこから髪の毛が黒い東洋人ご一行様が続々と降りてきて、メンバーは一時騒然となった。この後、毎年私は言われ続けるのだが、「Texの一族が、バスで見学に来た！！」と騒がれる。でも私は、こんな競技が日本で知られているとは全く思っていなかったし、しかもわざわざ日本から見学に来るなんて考えられなかったので、「ウェスリーの一族ってすげ〜な〜」と本気で思っていた。どちらにしても日本人には変わりないだろうからと、数ヶ月の間全く日本語を話していなかった私はリハの後に奇麗なお姉さん達にご挨拶に行った。それが名古屋の向井さんと大久保婦人のふたりだった。彼女達は、日本語を喋るメンバーがいるということにとてもびっくりしたようだったが、彼女達が日本から来たこと、ＤＥＧジャパンという会社が主催するツアーでやって来たということを話してくれた。

ここで、大久保夫妻、加藤さん、長瀬さん、横田社長、堀さん、森田さん、向井さん、田中さんといった面々にはじめてお会いした。そして、日本でもマーチング活動が活発に行われていること、ＤＣＩの動向は皆関心を持っていることなどを知った。それまで私は、自分が行っている活動は日本の社会とは完全に無縁だと思っていた。はっきりと日本社会から隔離されていたと思っていた私は、それまでにある種の孤独感を抱いていたのは事実だった。例え自分の家族にも、私が一体何をしていたのか、理解してもらえないだろうと思っていた。母国日本にも話の通じる人がいること、自分がやってきたことを理解してくれる人達が存在するということは、わけのわからないままＤＣＩに巻き込まれた私にとっては嬉しかった。本当に嬉しかった。

余談ではあるが、色んな人と話をしている間、ずっと遠くからガンを飛ばしている二人組の男がいた。彼らが大槻、中原というコンビだと分かるのは、その２年後だ。

日本の人達にとっては、さぞや拍子抜けするランスルーだっただろう。本当に１２位通過？と思われたことだろう。でも、そんなことはどうでもよかった。私はその人達の存在そのものが嬉しかった。そんな気持ちにさえなっていなければ、とても恥ずかしくてお見せできるようなショウじゃないと思ったことだろうが、でも彼らには少しでもそこに長くいて欲しかった。自分がそれまでたった一人で何をしてきたか、少しでも長く聞いて欲しかった。

1985年８月１７日、ファイナルのフィールドに立つ。観客５万５千人。その時点でのＤＣＩ集客数新記録だった。私達のショウは決して観客のFavoriteではないから、それだけいてもそんなに客は騒いでくれない。サワサワサワ。。。と観客席がざわめいているショウ開始直前、私ははっきりと聞いた。日本語で「頑張れ一郎」という一言。

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1985・その１２

翌日曜日の朝の飛行機でサンフランシスコに帰還した私は、そのまま正体不明の病気にかかり、約１０日間寝込み、最後は過呼吸を併発して病院に駆け込む騒ぎになった。何もわからないまま参戦したＤＣＩ。この時に思ったことは、「もう二度とやるかこんなもん！！！」だった。実際、翌年のFLには不参加の表明をはやばやと出した。やる気がなかったことを差し引いても、Sacramentoはあまりにも遠く、家からの移動だけでもかなりの負担となったので、もうここではできないと痛感しての決断だった。どのみち８６年はFLは活動を一時停止してしまうので、表明してもしなくても変らなかったのだが。

せっかくの残りの夏休みを病気療養で潰してしまった私は、それでも何とか９月の新学期には学校に登校した。Use先生が引退した後入って来たRoAnne先生はアル・ジャロウみたいな人だった。程なく、私と彼はまっぷたつに袂を分かつことになった。私にしてみれば、夏休みに何の活動もせずに新学期からの活動スタートというのは、それだけで十分許し難い愚行であり、自身が目指しているレベルとは程遠いものとなってしまっていた。彼にしてみたら、たかが高校の音楽活動なんだから、楽しくやってればいいじゃないかというスタンスだったような気が、今考えるとする。当時の私は、とにかく上へ上へとしか考えていなかったので、意見が合わないのも当然の話だろう。「高校生らしくしてろ」なんて言われた日には「なめんじゃねえぞ」と応戦していたくらいだから。が、本格的な対立は私がドラメになる翌年のことで、この時はまだ内部でくすぶっているだけではあったが。

高校２年になった私は、部の備品管理を一手に任されることとなった。一見閑職に聞こえるかも知れないが、備品管理室の主になり、部屋を好きなようにコーディネートすることができる、伝統のあるエリートコース（？）だ。エリートは冗談としても、校舎内に個室を与えられたも同然の私は非常に満足だった。やはり高校で初めて、DCIのファイナリストになった影響が大きかったのか。壁中にポスターを貼りまくり、ラジカセを持ち込み、自習時間を音楽室のアテンドに変えた私は友達と備品管理室の中でなかなかやりたい放題に暴れていた。それが許される役職だったので。。。

その後は、それ以外に目立った活動はなかった。やはり夏で酷使された影響か意外と大人しくしていたこと、あと、学業が相当負担になってきたこと、そんな理由からよくも悪くも高校生らしい生活をした、85年の残りだった。

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